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CARBÓN
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El carbón es un término muy general que engloba a gran variedad de minerales
ricos en carbono.
El carbón se compone principalmente de Carbono, aunque también contiene
Hidrógeno, Oxígeno y una cantidad variable de Nitrógeno, Azufre y otros
elementos.
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Se forma en la naturaleza por descomposición de la materia vegetal residual
acumulada en los pantanos o en desembocaduras de grandes ríos.
Existen distintos tipos de carbón que se pueden clasificar en dos grandes
grupos:
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Carbones duros: totalmente carbonizados, entre los que están la antracita y la
hulla.
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Carbones blandos: pertenecen a épocas posteriores al carbonífero y que no han
sufrido proceso completo de carbonizados . Entre ellos están los lignitos,
pardos y negros y la turba.
Atendiendo a su grado de metamorfismo (cambio de la forma y estructura debido a
las acciones del calor, la presión y del agua) los carbones se podrían
clasificar en:
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Antracita:
son los de mayor calidad, contienen del 85% al 98% en peso de carbono.
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Hullas:
dentro de esta clasificación aparece una amplia gama de carbones cuyo contenido
en carbono abarca desde el 40% hasta el 85%.
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Lignitos:
son los de peor calidad, con contenidos en carbono inferior al 40%.
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Turbas: No se consideran carbones según la ASTM (American Society for
Testing and Materials), tienen un contenido en humedad muy alto (90%).
Históricamente el carbón fue la fuente que impulsó la primera fase de la
industrialización. A partir del principio del siglo XX ha sido paulatinamente
sustituida por el petróleo.
Las estimaciones de duración de las reservas actuales de carbón, están en torno
a 300 años.
Actualmente se utiliza para la producción eléctrica, la industria siderúrgica y
la calefacción.
El carbón presenta un factor de emisiones de CO2 muy elevado, así
como de SO2, NOx y partículas en suspensión. La
combinación de SO2 y NOx produce la lluvia ácida.
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