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subsuelo donde en ocasiones aunque no siempre, se hallan asociados con petróleo
líquido.
El principal constituyente del gas natural es siempre el metano, que representa
generalmente entre el 75 y el 95% del volumen total de la mezcla. Los
hidrocarburos gaseosos que suelen estar presentes, etano, butano y propano
aparecen siempre en proporciones menores.
En un principio no era usado, al no ser fácil de transportar y almacenar como
el petróleo. El gas natural que aparecía en casi todos los yacimientos
petrolíferos, se quemaba a la salida del pozo, como un residuo más.
La necesidad de nuevas fuentes energéticas hizo descubrir nuevos yacimientos que
poseían enormes reservas de gas natural. Pero seguía existiendo el problema de
su transporte y almacenamiento. Este problema quedó resuelto mediante la
creación de la cadena del gas natural licuado (GNL). De forma esquemática
consta de los siguientes pasos:
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Transporte del gas desde los yacimientos hasta la costa, por medio del
gasoducto. Éste también puede unir los yacimientos con los puntos de consumo.
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Licuación del gas, para ello se enfría hasta 147 K.
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Transporte marítimo del GNL en buques metaneros.
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Recepción del GNL en las instalaciones portuarias del país importador y
regasificación inmediata, seguida de distribución comercial por tuberías.
Es el combustible natural más limpio en términos de contaminación:
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Produce la menor cantidad de CO2
por unidad energética de todos los combustibles.
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No contiene azufre, por tanto no aparece SO2
en la combustión.
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No se producen partículas sólidas.
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La tecnología desarrollada para la combustión del gas natural disminuye la
formación de óxidos de nitrógeno.
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En todas sus aplicaciones industriales el rendimiento es elevado con lo que
disminuye el consumo de energía primaria.
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